Мой отец меня достал. Нет, вы только подумайте, он хочет, чтобы я вышла замуж за какого-то принца только потому, что это «престижно» для такой девушки, как я. Вообще-то, я второй ребёнок в семье, и мне вовсе не обязательно выходить замуж за мужчину тоже королевской крови, и, по словам отца, «такой шанс достаётся только раз в жизни…».  Но в браке самое главное любовь и понимание, ведь так? А если этого не будет?
Ох, как это невежливо! Я ведь даже не представилась! Меня зовут Диана, и я принцесса. Я собираюсь выйти замуж только за человека, которого я полюблю. Сотни самых уважаемых кавалеров Ланцеллы (это страна, которой правит мой отец), сватались ко мне, но им нужно было лишь моё приданое. А вот теперь этот принц. Но у него другие намерения. Два месяца назад у него умер отец, король, а он старший ребёнок. И теперь, что бы короноваться, ему нужно жениться. И какая теперь участь меня ждёт? Королева, которая целый день сидит на троне, не вставая, и принимает важных гостей? Причём, я слышала, что принц изрядный бабник. Хотя конечно нельзя доверять всем слухам, но откуда-то они всё-таки взялись. Нет. Никакой завидной участи, и тем более «таких шансов» я для себя не вижу.
– Принцесса?
– Да, Софи? – Софи моя служанка.
– Король зовёт вас. Послы из Монталии прибыли, как и обещали в письме. Вы должны дать им ответ.
– Хорошо, я уже иду.

Послов было трое. Самый главный из них был очень красив. Длинные чёрные кудрявые волосы, большие карие глаза, благородное лицо, красивые руки, большие карие глаза, стройный стан, этот чёрный костюм, который ему так идёт, большие карие глаза… Простите, я заговорилась. Так вот, на поясе у него висела шпага, которой он не раз пользовался. Это видно сразу. С плеч небрежно свисал чёрный плащ. Этот человек выглядел так царственно, и величественно, что если бы я увидела его при другой обстановке, и в другое время, я бы подумала, что он какой-нибудь принц, или даже король. Ой! Он взглянул прямо на меня! Он на меня смотрит! Так. Спинка ровная, походка лёгкая, грациозная, голова гордо поднята. Я принцесса всё-таки или нет?  Интересно, я ему нравлюсь? Надо чтоб он видел меня во всей красе. Правда, я не такая уж и красивая. Несмотря, на то, что все говорят, что я прекрасна, я так не считаю. Вот моя мама была настоящей красавицей. К сожалению, я пошла в папу.  Он опять смотрит на меня! Нет, я этого не выдержу! Или они начнут церемонию, или я брошусь к нему и… и… Ура! Начинается!
– Привет тебе, государь прекрасной и солнечной страны Ланцеллы! Привет из туманной и неизвестной страны Монталии. Мы перешли восемь гор и восемь морей. Перенесли много страданий и лишений. Но нас вела единая цель: мы просим руку вашей дочери Дианы для нашего принца Джеймса, который любит её безумно.
Такова официальная форма сватания. Сейчас заговорит мой отец:
– Почему же я должен отдать свою единственную дочь за человека, неизвестного мне. Как отец, я должен быть уверен в благополучии и счастье своей дочери. А как король, желаю видеть выгоды для своего государства.
– Наш принц благороден и честен. Он будет любить лишь свою жену, и наследника, коего она ему, надеемся, подарит. О его подвигах ходят легенды.  За ним, как за каменной стеной. Также обещаем вам поддержку во всех ваших начинаниях. Этот брак послужит укреплением между двумя народами.
Очень странно. По идее, говорить должен был этот лапочка… то есть главный посол. Но вместо него вдруг заговорили сопровождающие послы. К чему бы это?
– Ну, коли честны ваши намерения, и благородны порывы, я согласен отдать свою дочь Диану за Монталийского принца Джеймса. Вот только согласна ли дочь моя, Диана?
Настала моя очередь. Но я уже сказала, что выйду замуж только по любви.
– Пусть ваш высокоуважаемый принц явится сюда сам. Пусть, как это делается у всех людей, поухаживает за мной. Я хочу видеть доказательства его любви. А те подарки, что вы привезли, ничего не значат. Я не люблю вашего принца, и мой ответ, соответственно – нет.
Король судорожно вздохнул. Когда я первый раз отказала одному надувшемуся герцогу, отец ещё сопротивлялся, мол, что ты вытворяешь! Причём тут любовь! Мы, люди королевской крови, женимся и выходим замуж исключительно в политических целях! Но после пятого раза, он смирился. Что поделаешь, у меня ужасный характер и… Этот посол. Почему он так дерзко ухмыляется? Он уставился прямо на меня.
– Что ж, принцесса, – сказал он, – а если Джеймс, в соответствии с вашим желанием, действительно явится сюда и примется за вами «ухаживать»? Ты ответишь «Да»?
– Во первых, человеку вашего ранга следует называть меня «Ваше высочество», и обращаться ко мне на вы. Во вторых, я сочту его легкомысленным, ибо только легкомысленный принц оставит свою страну в такое время, – у него умер отец, его должны короновать, а он едет в другую страну за девушкой ухаживать! – И в третьих, его приезд сюда может доказать его любовь, но полюблю ли его я, ещё неизвестно.
Где-то снаружи дворца послышались крики.
– Гм! Ваше высочество, – он сделал ударение на этих словах, – Вы говорите о высокой любви к мужчине, а сами даже не любите своего отца!
– Что?!?! – какой хам!! И это он мне нравился минуту назад?! – Как вы смеете такое говорить мне?!
– А что я не прав, принцесса? Скольким вы отказывали? Сколько раз разбивали мечту вашего отца, выдать вас за достойного человека, и исполнить свой отцовский долг? Вы думаете лишь о себе, принцесса. Лишь бы вам было хорошо.
Возьми себя в руки, Диана! Мой совет всем девушкам: не гоняйтесь за внешностью! Хотя, эти карие глаза…
– Зато я исполню мечту моей матери, – тихо сказала я. Собственно, это она вбила мне в голову идею о любви в браке. Сама-то она никогда не любила отца. Быть может, это и послужило причиной её смерти. Мне было тогда только десять. Но она хотела счастья для меня. Мама!
Неожиданно в дверь залы ворвался человек. Его одежда была мокрая и порванная. Сам он был ранен. Кажется, он слишком долго скакал на коне.
– Ваше величество! – крикнул с порога он, – Спасайтесь! Орда варваров напала на город с запада!
– Это невозможно! – воскликнул король, – Мы же выбили их оттуда!
– Они снова собрали армию! На этот раз впятеро большую, нежели тогда!
– О, Господи!!! Собираем срочный совет в каминной зале! Пусть придут все, кому дорога судьба отечества! Дорогие послы, боюсь, вам придётся задержаться в Ланцелле. И надолго.

Это ужасно! Буквально две недели назад, отец отправил всю свою армию на запад, разбить всё этих же варваров. С туманных слов тех военачальников, что остались в городе, я поняла, что варвары обошли страну (она у нас небольшая) с юга и напали на нашу столицу Флёрвелль. Но нашей армии три дня ходу до Флёрвелля. И  дней пять, пока их найдёт гонец. Всего восемь дней! За это время варвары спалят весь город дотла! К сожалению, заседание было прервано самым ужасным способом. Дверь в конце зала вылетела из петель и упала рядом. В проёме показались люди, одетые по дикарски. И они несли смерть. Я больше ничего не помню, так как меня ударили чем-то по голове, и я была без сознания.

– Я хан Чирб. Теперь Я правитель Ланцеллы. Есть возражения? – тишина. – Вот и прекрасно. Мои первые приказания: бывшего короля я сажаю в темницу. Всех его сторонников тоже. Где его дочь?
Меня подхватили и бросили к ногам Чирба.
– Недурна. Будешь моей наложницей.
– Да лучше я выброшусь из окна! – я не учла, что каминная зала находится в самой высокой башне дворца.
– Только не прыгай на моих людей, что стоят внизу. Тебя неправильно поймут.
– Ты бессердечный, бессовестный изверг! – Чирб рассмеялся.
– Спасибо за комплимент, деточка. Окно направо. Стража! Исполните волю принцессы – ой, простите, леди – бывшей принцессы Дианы.
Я пыталась вырваться, но безуспешно. Меня уже подвели к окну, я уже мысленно прощалась с жизнью, как вдруг:
– Оставь её, Чирб! – это был тот посол. Он всё время прятался в тени, а теперь вышел. И он был при оружии. Хан внимательно посмотрел на него.
– Так, так, так. Невероятно! Вы! Здесь? Судьба, ты милостива ко мне, – посол лишь приложил палец к губам. – Ха! Неужели инкогнито? Прекрасно! На вашем месте, я бы сейчас молился за Монталию. Что ж, в честь давнего знакомства, я никому не скажу, кто Вы. Но это всё, что я могу для вас сделать. Стража! Отберите у этого человека оружие и посадите его вместе с королём.
Всё произошло слишком быстро. Не успел Чирб договорить конец фразы, как посол выхватил шпагу и проткнул двух шедших на него варваров. Его сопровождающие сделали то же самое. Затем он метнулся ко мне, схватил меня за руку, нажал на потайную кнопку возле окна, (которой, кстати, я сама хотела воспользоваться, но я не успела бы вырваться на волю) и гобелен возле него повернулся, открывая вход в подземелье. Посол втолкнул меня и двух своих друзей вовнутрь, нажал на ещё один рычаг, и дверь за нами захлопнулась прежде, чем воины Чирба успели дотянуться до нас.
– Кто ты такой, и откуда знаешь про Чёрную Дверь? – спросила я, не дав ему отдышаться.
– Я близкий друг принца Монталии. Меня даже назвали в честь него, я родился на день позже.
– Значит, вас зовут Джеймс?
– Да.
– А второй вопрос?
– Ну, я бывал здесь раньше. Мне кто-то рассказал, не помню кто.
– Этот секрет известен лишь членам королевской семьи. Вы лжёте.
– Не спорю. Но сейчас нам надо выбираться отсюда, поэтому не доставай меня лишними вопросами, и веди.
– Как вы со мной разговариваете?!
– Простите, принцесса, я думал, вы не хотели стать наложницей хана. Придётся отправить вас к нему, потому что идти дальше вы не хотите, – и Джеймс положил руку на рычаг.
– Вы угрожаете мне?!
– Я хочу спасти свою и вашу жизнь. Слышите, они уже пытаются выбить дверь! Или вы ведёте, или мы возвращаемся к ним.
– Хорошо. Идите за мной.
Двое его друзей молчали. Я вела их запутанным путём, известным мне ещё с детства. Как я уже упоминала, все члены королевской семьи выучивали на память этот Лабиринт За Чёрной Дверью, и, в случае опасности, имели возможность спастись. Одна из его ветвей выходила за пределы города. Именно по ней я и повела этих людей. Через десять минут я не выдержала:
– Быть может, Джеймс…
– Вообще то я герцог, но вам разрешаю звать меня просто Джеймс.
– Я вас так и назвала. Может быть, вы представите мне своих друзей?
– Что может быть проще? Это Вильям, – он указал на высокого стройного блондина.
– Зовите меня Билл, – отозвался тот.
– Вильям, это Диана. Она принцесса, – продолжал Джеймс. – Диана собирается выйти замуж только по любви, так что у тебя есть шанс, – нет, ну вы слышали такое? Я прощаю ему, только потому, что у него такие красивые глаза.
– А это Роджер, – Джеймс указал на низенького толстенького рыженького человека, – Роджер, это Диана, и тебе с ней ничего не светит. 
Я хотела разозлиться окончательно, напомнить этим дерзким типам, что если бы не я, их бы убили, но неожиданно я рассмеялась. Джеймс взглянул на меня и улыбнулся:
– А я уж было, испугался, что вы девушка без чувства юмора.
Я выбрала свой самый укоризненный взгляд и с прицельной точностью метнула его в Джеймса. Тот ещё раз улыбнулся и показал рукой на туннель, мол, мы ещё не вышли. Я кивнула головой и пошла дальше.

Вот и свежий воздух! Мы вышли как раз за городской стеной. Мы спаслись. Ура. Только мы остались без еды, денег, свежего белья, расчёски и косметички. Это ужасно!
– И что нам теперь делать дальше? – устало спросила я.
– Мы попробуем добраться до ближайшего селения, где сможем поесть, отдохнуть, и привести себя в порядок. У меня осталось немного денег. Думаю, расчёсок там будет навалом.
Он что, читает мои мысли?! Я вроде выгляжу ещё нормально.

До «ближайшего» селения было десять километров. Весь этот путь мы проделали молча. Зато когда мы отдохнули у одной доброй хозяйки, я поняла что такое счастье. Хотя, конечно радоваться было нечему. Меня всё время терзали вопросы. И мне пришлось добыть парочку ответов:
– Скажите, Джеймс, Чирб сказал, что вы с ним знакомы?
– Когда-то он напал на Монталию. Я серьёзно ранил его в битве. Он называет это знакомством.
– А что он имел в виду, под словом инкогнито?
– Под чем?
– Под словом инкогнито.
– Понятия не имею. Наверно он спутал меня с кем-то другим.
– Он не мог вас ни с кем спутать. Второй раз вы говорите мне неправду!
– А когда было в первый раз?
– Когда я спросила вас про Чёрную Дверь. Кстати, вы мне так и не сказали, откуда знаете про неё.
– Хм. Мне рассказал принц Джеймс.
– Ах, вот как. Ну да. Ведь мы с ним четвероюродные брат и сестра.
– Секрет Чёрной Двери передался от прабабушки принца, которая была родом из Ланцеллы.
– Да. Я тоже учила свою родословную. Но он не должен был говорить его вам!
– Я его лучший друг.
– Ну и что?
– Давай оставим этот разговор. Лучше подумаем, как спасти твоего отца и Ланцеллу.
– Я думала идти на восток, найти ту армию, которую мой отец послал на варваров и напасть на Флёрвелль.
– Прекрасно. Я помогу тебе.
– Я не нуждаюсь в помощи.
– Тебе нельзя идти одной. Что может случиться с бедной девушкой в тяжёлой дороге? Разбойники не спят.
– Я принцесса!
– Думаю, что им всё равно. А я чувствую себя ответственным за твою жизнь… и честь.
– Почему?
– Заметь, это я спас тебя. Ты у меня в долгу. Мне не надо ничего, только позволь сопровождать тебя.
Я внимательно посмотрела в его глубокие карие глаза. Неужели я всё-таки ему нравлюсь? Он хочет сопровождать меня только потому, что опасается за мою жизнь… и честь? Особенно за честь, прозвучал внутренний голос. Когда я увидела его в первый раз, мне захотелось…. всегда быть с ним, что ли? Может, это любовь? Не знаю, со мной такое впервые. Я опустила голову. Я спрошу его.
– Скажите, Джеймс… вы хотите меня сопровождать, только потому, что считаете это своим долгом?
– Что зависит от этого ответа?
– Моё решение.
– Ну, ещё вы мне нравитесь.
Я почувствовала, как что-то тёплое обволокло моё сердце. Я не могла себя видеть, но точно знаю, что на моих щеках запылал румянец.
– Тогда, вы можете идти со мной. То есть, я вспомнила, что в Странном Лесу на путников часто нападают разбойники, а ведь через него лежит мой путь.
– Наш путь.
– Ну да. Наш путь.
– Вот и прекрасно. Сейчас я пойду куплю провиант, спальные мешки и палатки. Ведь нам идти целых два дня.
Всего два дня, подумалось мне. Он постоял немного в дверях и ушёл. Как жаль, что я всего лишь нравлюсь ему! Я сидела в комнате одна. Я протянула руку, и апельсин, лежавший на столике, плавно взлетел и опустился прямо мне на руку. Как?! Я ещё не рассказала вам?! Упущенное надо навёрстывать. Моим прапрадедом был сам Роберт-Волшебник. Его прозвали так за необыкновенные способности. Он умел летать, например, или пускать молнию из рук. Говорят, все люди раньше умели такое, но потом эти способности вымерли. А в нём возродились снова. Но не всем потомкам они передавались, я первая. И то, я умею только левитировать предметы, и больше ничего. Почти никто не знает об этой способности. В наше время люди относятся крайне враждебно ко всем проявлениям магии. Известен случай, когда одного бедного человека подозревали в связях с волшебством, и сожгли на костре. Вот почему так важно хранить моё умение втайне.

В этот день мы больше никуда не ходили. А наутро Джеймс разбудил меня в семь часов, и мы вчетвером отправились в путь. К моему большому сожалению, в селении не оказалось ни одной лошади. Значит, наш путь будет длиннее. Хорошо… то есть плохо! Это просто ужасно!
Мы шли через огромное поле пшеницы. Погода была отличная, светило солнышко. Около двенадцати часов мы сделали привал.  Роджер и Билл сварили прекрасный обед. Затем мы пошли дальше и к вечеру дошли до опушки Странного Леса. Его назвали так, потому что в полнолуние из него доносятся странные звуки. Сам он небольшой, но ходят слухи, что в нём водятся оборотни. Разбойники облюбовали это местечко, как штаб. Но даже в полнолуние вы не найдёте там ни одного человека. Джеймс развёл костёр, и позвал меня ставить палатку. Через минуту она стояла около костра.
– Теперь давайте ставить вторую, – сказала я.
– К сожалению, у продавца была только одна палатка.
– Простите, я вас не понимаю.
– Второй палатки нет.
– А где же мы тогда будем спать?
– Ну, Роджер и Билл любят спать под открытым небом.
– А я?
– Вы будете спать в палатке.
– А вы?
– Я тоже буду спать в палатке.
– Но она только одна!
– Так она двухместная.
На ум пришла памятная фраза о чести.
– Но как же…
– Диана, смотрите на жизнь проще.
Мне кажется, он специально не купил вторую палатку! Я его ненавижу!
После ужина, Джеймс первым залез в палатку и лёг спать. И что, мне теперь раздеваться прямо перед ним? Как назло мне тут же захотелось спать. Но не спать же одетой?! Я тихонько залезла в палатку, и оказалось, что Джеймс лежит там и курит!
– Простите, Джеймс, – еле сдерживая себя, сказала я, – но вы не могли бы не курить в палатке. Пассивное курение вредно для моего здоровья.
– Вообще-то, это моя палатка, и я всегда курю после ужина.
– Но вы сопровождаете меня! И если бы не я, вы бы никогда не выбрались из лабиринта.
– Вы правы. Значит мне выйти?
– Да, я ведь хочу ещё переодеться.
– Ооо! Тогда я остаюсь.
Я поняла его тактику. Когда он чувствует, что я накаляюсь, он начинает шутить надо мной. В таких случаях никогда не надо накаляться дальше. Иначе хуже будет. Попробуем поиграть в его игру.
– И что же вы хотите увидеть?
– Вашу прелестную фигурку.
– А если я вас стесняюсь?
– ВАМ меня не стоит стесняться.
– Почему это?
– Сказать честно?
– Не врите мне в третий раз.
– Вы влюблены в меня по уши, не так ли?
Это уже слишком.
– Что?!?!
– Ваше удивление доказывает мою правоту.
– Нет!!!
– Не любите? Хм. А жаль.
– Что вы имеете в виду?!
– Я имею в виду вот это.
Ох! Он притянул меня к себе и поцеловал! Это чувство невозможно описать словами! Я ведь действительно влюблена в него, и он в меня, кажется, тоже…
– Вы близкий друг принца, не так ли?
– Да…
О Боже, он обнял меня!
– Но это странно, – добавил он, – принц шлёт посла за невестой, а посол сам женится на ней!
– Я не хочу быть королевой! Это ужасно скучно! А ещё, я обещала матери выйти замуж только за человека, которого полюблю.
– А вы любите меня, принцесса?
– А вы?
– Не отвечайте вопросом на вопрос!
– Я…
Я взглянула в его большие карие глаза. В них можно было утонуть. Вместо ответа я лишь кивнула головой.
Мы были близко, слишком близко…  Оооох…
 
Я проснулась с мыслью о нём. Он такой милый. Его большие карие глаза… ох, я схожу с ума. У меня уже мысли путаются. Но его глаза! Я никак не могу понять, почему они такие притягательные. В них что-то такое таинственное, чего я никак не могу понять. Это случилось днём, когда мы проходили через Странный Лес. Из чащи выскочила небольшая кучка разбойников и с криками понеслась прямо на нас. Джеймс тут же вытащил свой меч и загородил собой меня.
– Держись около меня, – прошептал он.
О, это была недолгая битва, но она принесла немало ущерба. И Джеймс, и Роджер, и Билл, все сражались с разбойниками, которых было вдесятеро больше! Но мы их победили. Хотя все четверо получили лёгкие, но всё же ранения. Меня один противник пытался утащить в лес, но Джеймс подоспел вовремя, и убил его. При этом разбойник умудрился ранить меня в плечо. У самого Джеймса была ранена рука. Когда всё закончилось, я, не имея возможности иначе отблагодарить моего спасителя, подошла к Джеймсу и поцеловала его. Но он лишь усмехнулся.
– Спасибо, – сказала я.
– Это мой долг, принцесса.
Опять этот долг! Почему он постоянно врёт?
– Я вру не постоянно, – донеслось до меня. Я онемела. Я посмотрела на Джеймса, но он был уже далеко. Джеймс умеет читать мысли! Это точно! После того как мы вышли из леса мы устроили небольшой привал, перед последним рывком. Сидя у костра, я подумала, что ничего не знаю о нём, о его прошлом. Мне известно только то, что он близкий друг принца. А про то, что он умеет читать мысли, так это невозможно. Наверно, у меня просто слишком бурная фантазия, подумала я и потихоньку притянула к себе фляжку с водой. Стоп! Если я умею левитировать предметы, так почему бы ему не читать мысли?
– Где фляга с водой? – вдруг спросил Билл.
– Она у меня, – ответила я и протянула ему флягу.
– Как она может быть у вас, если она только что лежала рядом со мной? – вопрос был уместный, так как я сидела довольно далеко от Билла. Тут я заметила, что Джеймс внимательно смотрит на меня.
– Давайте вы не будете доставать меня лишними вопросами, – ответила я Биллу.
Джеймс встал и поманил меня к себе. Я подошла к нему.
– Ты умеешь левитировать предметы, – он даже не спрашивал, а утверждал.
– С чего ты взял?
– Сам видел.
Ну, всё! Мой секрет раскрылся!
– Ничего он не раскрылся, просто про него узнал ещё один человек. Что ты так на меня уставилась? Что случилось?
Он действительно умеет читать мысли!
– Кто сказал тебе такую чушь, Диана?
Это точно! Вот почему его глаза такие притягательные, ведь в них отражаются мои мысли!
– Да, ты права. Ой! Кажется, я проговорился... – сказал он.
– Но как ты это делаешь?
– Видишь ли... Ладно, придётся рассказать. Я тоже потомок Роберта-Волшебника.
– Что?!
Догадка молнией пронеслась в моём мозгу.
– Так ты и есть принц Джеймс, правитель Монталии?
– Хмм… - он опустил голову. - Ага. Я поссорился со своей матерью. Я тоже хочу жениться только по любви, а она заставляла меня взять в жёны тебя. Вот я и сбежал в Ланцеллу с двумя своими друзьями, выдав себя за посла. Хотел узнать, что ждёт меня.
– И что ты теперь обо мне думаешь?
– Ну, теперь-то я обязан жениться на тебе, не так ли?
Я затаила дыхание.
– Но ты этого хочешь?
– Но ты же не желаешь быть королевой!
– С тобой хочу. А ты?
Он притянул меня к себе и взглянул прямо мне в глаза.
– Безмерно, - прошептал он.
 
В тот же день мы достигли армии Ланцеллы, и главный военачальник, увидев меня, сразу же отправился во Флёрвелль. Но мы не поехали с ним. Джеймс увёз меня в Монталию, где мы поженились. С моим отцом было всё нормально. Армия выгнала варваров из города, и повесила Чирба на главной площади Флёрвелля. Такова моя история, история принцессы Дианы. Первой принцессы вышедшей замуж по любви.